Les dotations factorielles à l’origine des avantages comparatifs

Comment expliquer qu'un individu ou un pays se spécialise dans une activité plutôt qu'une autre ? 

Pour y répondre, commençons à nouveau par les exemples de Greta et Carlos : Greta est plus productive dans les productions de pommes et de blé parce que la terre de l’île des Délices est de meilleure qualité et plus fertile.

De même, les ressources naturelles et le climat des pays diffèrent. Pour des raisons climatiques, produire des bananes en Allemagne serait très coûteux. C’est pour cela que les Allemands se spécialisent dans des productions de biens industrielles plutôt que des biens agricoles. 

Le modèle Heckscher-Ohlin, élaboré par deux économistes suédois, Eli Heckscher (1879–1952) et Bertil Ohlin (1899–1979), affirme que « chaque pays doit se spécialiser dans la production utilisant les facteurs de production dont il dispose en abondance et importer les biens produits avec des facteurs qu’il possède en moindre quantité ».

Les pays se distinguent par des dotations factorielles, des quantités de facteurs de production (terres, travail, capital mesuré par le stock de machines, les bâtiments et d’autres d’équipement par travailleur) variables, certains facteurs étant plus ou moins abondants ou rares.

Par exemple, le Canada et les États-Unis disposaient de terres abondantes par rapport au facteur travail (dont ils étaient moins dotés avant les grandes vagues d’immigration de la seconde moitié du XIX^e siècle), et devaient donc se spécialiser dans la production et l’exportation de produits agricoles. Aujourd’hui, l’Allemagne, comparativement à la Chine, dispose d’une dotation factorielle plus abondante en capital et d’une dotation factorielle moins abondante en main-d’œuvre : l’Allemagne exporte des biens intensifs en capital vers la Chine ; la Chine exporte des biens intensifs en travail vers l’Allemagne.

La logique sous-jacente à ce principe est la suivante :

• Si l’offre d’un facteur de production, donc la dotation factorielle, est abondante dans un pays, le prix relatif de ce facteur de production est faible ;
  
• Si ce pays se spécialise dans une production qui mobilise intensivement ce facteur de production bon marché, il bénéficie d’un coût relatif faible ;
  
• Par conséquent, il pourra pratiquer des prix plus faibles et être compétitif : il bénéficie d’un avantage comparatif ;
  
• En revanche, le pays abandonne les productions intensives en facteur de production rare sur le territoire : le prix relatif de ce facteur est élevé. Si le pays se spécialisait dans une production intensive dans ce facteur, il subirait un désavantage comparatif (coût relatif et prix de vente élevés).

Vous allez mettre en application vos acquis sur les dotations factorielles en comparant la composition des exportations chinoises et américaines en 1992 et en 2018, présentées dans les Tableaux 2.3a et 2.3b